本报记者 高 杨
2005年7月的一个傍晚，在北京交通大学的校园里，南开大学学生合唱团用激情感染了所有评委，获得首届全国大学生文艺展演金奖第一名；2009年2月，同样是一个傍晚，南京艺术学院音乐厅沉寂了许久的观众因为南开合唱团的演出而热血沸腾，冠军再一次成为他们的囊中之物，这也成为了合唱团向学校90周年华诞献上的一份大礼。4年的光阴，在北京开往南京的“卫冕专列”上，南开合唱团所有人付出的不仅仅是时间和汗水。
合唱团指挥、文学院教授孟超美说：“去北京参赛前，合唱团已经取得了国际重要合唱比赛的十余项金奖。但国内由于合唱发展速度和受重视程度的局限，一直没有举行全国性的合唱比赛。”按照“全国学校艺术教育工作规程”，教育部从2003年开始，定期举办全国中小学、大学艺术展演，并定于2005年在北京举行首届全国大学生文艺展演。此项赛事成为我国教育界唯一权威赛事，这给了国内高校声乐界一个证明自己实力的机会，南开同样也不例外，最终凭借蒙古族民歌《八骏赞》和拉丁文宗教歌曲《SalveRegina》，荣获声乐类比赛冠军。
2007年7月，中国文联、中国音乐家协会在湖南长沙举办了第六届中国音乐金钟奖首届全国合唱比赛暨“红旗飘飘军歌嘹亮”合唱展演，南开合唱团作为天津赛区唯一的入选团体赴湘参赛。“在这次比赛中，我们确实看到了其他合唱团飞速的进步，逆水行舟，不进则退，加之新老团员配置不够合理，赛前准备不够充足，最终失利也在所难免。”时任合唱团团长、2005级本科生刘恺说。
“知道结果的那个晚上，大家都很失落，昔日的王者之师成为了其他团队的陪衬，许多人落下了眼泪，因为我们不服，更因为我们这些人没有延续她的辉煌，我们自责。”刘恺说。
一年之后，满怀憧憬、却有些许疑虑，合唱团踏上了准备参加第二届全国大学生文艺展演的征程。用合唱团员的话说，“这一次我们真的破釜沉舟了，这是我们为自己正名的最好机会，但说实话，我们要夺冠，还有漫长的艰苦拼搏之路。”
4年前参加首届文艺展演的时候，以老团员为主，其中大部分人参加过2004年在德国举行的世界奥林匹克合唱节，大赛经验丰富，可以说是一支金奖班底；4年后，参加过首届文艺展演的人所剩无几，团员以当年的二年级和一年级为主。在所选的歌曲难度方面，也较2005年有很大的提升，加之其他高校合唱团水平提高很快，这一切，给了这支年轻的队伍巨大的压力。
“选歌是非常令人头痛的一件事情，既要有一定的难度，还不能超出我们能够驾驭的水平，有时候就像体操一样，难度大，起评分高了，也容易失误。”合唱团团长、2006级研究生刘欣说。
孟超美与团员们仔细斟酌后，选定了《黄昏》和《塞维利亚理发师序曲》两首歌曲参赛，这两首歌的难度极大，《黄昏》细腻委婉，悠扬如诉；《塞维利亚理发师序曲》用人声模拟器乐，对节奏要求非常严格。经过近一个学期的磨合和反复排练，凭借这两首歌曲，南开合唱团顺利通过了天津市的比赛，进军南京。
来不及再多感受一些牛年春节的喜庆气氛，2月3日，合唱团团员们便投入到紧张的备战集训当中。3天的排练，大到整体音乐的把握，小到每一个小节、每一个音符的准确度，所有人都沉浸到精雕细琢中。
一个平常的排练日，合唱团排练厅里突然爆发了热烈的掌声，孟超美身后走来一位文质彬彬的男生，他是大家期待已久的学长石坚。1997年入学的他经历了1998年北京国际合唱节南开合唱团夺得金奖的初露锋芒，2001年意大利格拉多合唱节勇夺三金的续写辉煌，2002年韩国釜山世界奥林匹克合唱节金奖第一名的为国争光。毕业后的他在英国读了两个硕士学位之后回到天津，工作3年又回到母校南开攻读博士研究生学位。因为他的到来，整个团队吃了一颗定心丸。
“在合唱团的经历给我留下了太多的回忆。这里有荣誉、有亲人、有朋友，但最让我难忘的还是那种集体为了一个共同目标而努力奋斗的赤诚之心，这种专注为理想而奋斗的团队精神，一直对我毕业后的工作和生活态度有着影响。”石坚说，“正是从合唱团中体会到的对目标的执著，使我重新回到了学校攻读博士学位；也正是曾经在合唱团中的那些感受，把我又拉回了比赛的集训营，带回了追逐梦想的荣耀之旅。”
组委会要求，每个合唱团在台上表演时长要控制在6分钟之内，超时10秒以上扣分，这样高水平的比赛，各参赛队的成绩就在伯仲之间，如果时间过长，则基本意味着失去了争夺冠军的资格。
6分12秒，6分13秒，6分15秒，6分13秒……录音笔忠实而又无情地记录着两首歌曲的时间。但6分10秒仿佛是怎样也突破不了的瓶颈。到了南京，顾不上旅途劳顿，孟超美便投入到“缩时”的战役中。同学们说，孟老师在房间里做得最多的事就是每天听排练的录音，时而在曲谱上记录着需要改进的问题，时而比画着指挥的动作。比赛前一夜，她几乎没有合眼，一次次听着排练的录音，依然为作品演绎的效果和时间的控制反复思索。
2009年2月9日晚，大家带着用刻苦换来的自信，登上了南京艺术学院音乐厅的舞台，伴随着孟超美的指挥，《黄昏》绘出一道道柔美曲线，之后，最具挑战的《塞维利亚理发师序曲》，合唱团将一段乐句速度突然加快，既不损害旋律的连贯性，又达到了戏剧性的效果，一气呵成直到完美收音。最终，两首歌曲用时合计5分58秒，创造了孟超美指挥生涯的神话，成就了南开大学学生合唱团的神话，摘取了该项赛事的金奖冠军。
14岁的南开合唱团站在了“同龄人”难以企及的高度。3月4日，他们更是将作为第一支独演整场的团体，站在中国国家大剧院的舞台上举行音乐会，这同时成为了各地校友为庆祝建校90周年在北京举行的一次盛大聚会。有着光荣传统的南开大学学生合唱团，一定会在这座“永远年青”的南开园里，为她的年青书写更加灿烂辉煌的篇章。